La première rassemble les chansons de ta jeunesse, la décennie de l’après-guerre durant laquelle tu as écrit tes premiers succès populaires. Sous le ciel de Paris est peut-être la chanson qui te ressemble le plus. Elle est d’ailleurs de ton répertoire celle qui a le plus voyagé. Écrite en 1951 avec le compositeur Hubert Giraud, elle a été reprise par un grand nombre de chanteuses et chanteurs de l’époque, tels que Piaf, Gréco, Montand… mais aussi par des orchestres aux États-Unis où elle est devenue n°1 des hitparades, par de grands jazzmen, tels Duke Ellington ou Toots Thielemans, et quelques crooners, comme Paul Anka ou Andy Williams… sans oublier les ténors Plácido Domingo, José Carreras et Luciano Pavarotti. Elle est même redevenue, grâce à Zaz, un succès en France 60 ans après sa création. Certaines de tes chansons ont eu la chance d’être reprises de nombreuses fois, et nous en avons choisi quelques-unes pour accompagner leur version originale. Quelle joie de recevoir ce cadeau de Laurent Voulzy, avec sa version d’Ah ! le petit vin blanc ! Grâce à lui, on redécouvre ta valse musette sous un éclairage plus doux, plus tendre.
Après ton premier succès, est arrivé rapidement le second : Le P’tit bal du sam’di soir. Le jeune Grenoblois de dix-sept ans, monté à Paris en 1938 avec l’ambition de devenir chanteur, se tourne désormais vers une carrière d’auteur, même s’il n’arrête pas complètement ses prestations d’interprète. Il a la chance d’être chanté par les grandes vedettes de l’époque – Maurice Chevalier, Georges Guétary, Jean Sablon et Danièle Darrieux –, déjà célèbres à Hollywood. Pour Édith Piaf, qui a traversé aussi l’Atlantique, tu as écrit durant un séjour à New York L’Homme à la moto, l’adaptation d’une chanson du rock and roll naissant, Le Chemin des forains sur un air de ballet du compositeur classique Henri Sauguet, et un texte mystique, Soudain une vallée. Le Chemin des forains restait ton texte préféré. Plus humoristique avec Jean Constantin, compositeur aux rythmes endiablés, Ma petite rime et Fleur de Papillon deviennent elles aussi des chansons populaires.